从独居到“帝国”，蚂蚁如何用1.6亿年实现

提到蚂蚁，人们总想到成群结队、忙忙碌碌的小不点，在岩石、泥土、草丛、树木(shùmù)中爬行。可(kě)它们在地球上出现(chūxiàn)之初(zhīchū)，却是“独居一族”。1.57亿年间，它们是如何从独居物种逐步演化成具有不同社会形态结构、拥有约1.5万个物种的庞大生物类群的？ 6月(yuè)16日晚，国际权威学术期刊《细胞》杂志发表由我国(wǒguó)科学家领导的中外联合研究项目成果，探索了蚂蚁的演化历史和蚂蚁社会系统(xìtǒng)的演化机制，解析了推动蚂蚁社会行为、社会分工(shèhuìfēngōng)、社会组织结构演化的关键基因。 生殖分工构成蚂蚁(mǎyǐ)社会基础 蚂蚁是我们日常生活中最容易遇到的(de)昆虫。据介绍，地球上现存蚂蚁的总重量大约达到了人类总重量的五分之一(wǔfēnzhīyī)，超过了所有野生(yěshēng)鸟类和野生哺乳动物的总和。植被(zhíbèi)上、岩石下、土壤中，蚂蚁分布在除南极洲外的几乎所有陆地生态环境中，它是全球最成功的动物类群之一，对生态系统发挥着重要(zhòngyào)的塑造作用。 蚂蚁(yǐ)中不同的(de)品级分化形式。（丁果/制图）①克平卷尾猛蚁，其生殖蚁（有翅）和工蚁（无翅）具有相似的体型；②东方(dōngfāng)行军蚁，其生殖蚁（中间具有庞大腹部的个体）和工蚁展现了巨大的体型差异；③法老(fǎlǎo)小家蚁，所有工蚁体型相近；④全异重头蚁的非生殖品级则演化出了一型工蚁和多型兵蚁，它们的体型差异显著。（图源(túyuán)：高琼华） “在蚂蚁的(de)社会里，存在(cúnzài)两个最基本的品级，即繁殖品级和劳力(láolì)品级。繁殖品级在交配前具有翅膀，可以婚飞(hūnfēi)，具有繁殖能力。而作为劳力品级的工蚁虽然都是雌性，则(zé)往往没有繁殖能力，在某种意义上是中性的。”论文共同第一作者，浙江大学生命演化研究中心的博士后丁果告诉记者，“生殖(shēngzhí)分工构成了蚂蚁社会的基础，推动了蚂蚁社会性的演化。” 劳力品级分化关联巢穴规模(guīmó)扩大 “在很多(hěnduō)蚂蚁物种中，劳力品级中还有更细致的分工，形成了一系列(yīxìliè)的亚品级。”论文共同通讯作者中国科学院昆明动物研究所的刘薇薇副研究员指出，“我们发现多个基因和相应的调节过程(guòchéng)在协同调控个体的品级发育，塑造了蚂蚁多样的分工模式(móshì)。” “伴随着生殖分工的演变，劳力品级还进一步(jìnyíbù)演化出多种类型分化，在社会(shèhuì)系统的劳力角色中有更进一步的细化。”论文共同第一作者，南昌大学的熊子军老师进一步介绍。据介绍，巢穴规模的扩大与品级的进一步分化密切相关，也(yě)同样对(duì)蚂蚁社会的复杂化发挥(fāhuī)着关键的作用。 法老小家蚁的发育过程和品级分化（高琼华(qiónghuá)、冉浩等制图） 关键基因变化重塑(zhòngsù)蚂蚁社会结构 “在(zài)1.57亿年的演化过程中，蚂蚁产生了一系列复杂的行为性状(xìngzhuàng)和生理特征，如标记觅食路径、个体之间的交哺等(děng)；还产生了多种非凡的生存策略，如种植真菌、放牧蚜虫、社会性(shèhuìxìng)寄生等。”论文共同作者、浙江大学生命演化研究中心的客座学者冉浩介绍说，“这些性状在不同的蚂蚁物种里，彼此(bǐcǐ)互相连锁或排斥，形成了模块化的动态(dòngtài)组合系统，以(yǐ)适应不同的环境需求，也催生了组织复杂度各异(gèyì)的蚂蚁社会组织形式。社会性特征之间的协同演化导致了蚂蚁社会结构的多样性。” “与此同时，基因(jīyīn)层面所承受的(de)选择压力会随之发生变化——一批基因被‘强化’以(yǐ)适应新功能，而另一些基因则被‘放松’以简化不必要的性状，体现了不同性状间共享(gòngxiǎng)的基因调控基础。”刘薇薇表示，“与这些性状相关的基因，如果在社会复杂度较高的类群中受到更强烈选择压力，则往往会在社会组织复杂度变低的类群中受到较弱(jiàoruò)的选择压力；反之亦然(fǎnzhīyìrán)。” 部分社会性特征之间(zhījiān)的相互(xiānghù)关系（Joel Vizueta、丁果/制图） 通过比较具有不同社会(shèhuì)组织(zǔzhī)结构的蚂蚁物种的社会性状以及基因组，该研究阐明了社会组织形式的变化是蚂蚁出现(chūxiàn)辐射性物种爆发和非凡的环境适应力(shìyìnglì)的重要推动力。在这一过程中，一些(yīxiē)关键基因在自然选择作用下的改变，重塑了社会分工和社会组织复杂度，促进了不同蚂蚁之间在社会结构上的巨大差异。 作为项目发起人，论文通信(tōngxìn)作者、浙江大学生命演化研究中心的(de)张国捷教授表示(biǎoshì)，这项研究表明，表型性状并非独立演化，而是在基因网络模块重塑的过程中，不同表型性状相互关联、协同演化，最终促进(cùjìn)了蚂蚁物种和社会性状的多样化。